The Natural Chemical BalanceАвтор: fourfreedoms
Пейринг: Брэд/Нэйт
Разрешения нет, небечено.
Репост из закрытого сообщества.
читатьИндикатор двигателя на приборной панели взятого напрокат автомобиля начинает мигать на 101й магистрали, чуть южнее Хилдсбурга. Через полтора часа Нэйт должен быть на репетиции свадебного банкета. У нет пары, из-за чего Аманда ему докучала с той самой минуты, как выслала приглашения на свадьбу, прокатный автомобиль вот-вот развалится, ко всему прочему, Нэйт совершенно не понимает, зачем нужно было устраивать свадьбу в этой выжженной дыре. На 101й здесь всего 2 полосы. Позорище.
Он съезжает на первую попавшуюся боковую дорогу – пожухлая трава и асфальт сменяются акрами виноградника. Из-за опущенных окон доносится жужжание насекомых. Нэйт вздыхает и дергает воротник рубашки. Он переодевался в тускло освещенном туалете в лаунже аэропорта и очень скоро пожалел о своем выборе, обнаружив на рубашке разноцветные пуговицы и чернильные пятна. В машину просачивается запах горелой резины, его одежда будет вонять. Автомобиль начинает вибрировать. Он видит на обочине знак и останавливается перед ним.
- Господи, - бормочет он, вылезая из машины и поднимая крышку капота, чтобы проверить, в чем проблема. Из двигателя валят клубы дыма. Нэйт взял ее в прокатном пункте Hertz в аэропорту Сан-Франциско и успел проехать всего 2 часа – могла бы хоть до Хилдсбурга дотянуть. Или сломаться еще в Петалуме. - Черт.
- Все в порядке? – слышится голос из-за спины.
Нэйт снимает солнечные очки и оборачивается. В его сторону направляется высоченный мужчина с двумя золотистыми ретриверами. Умом Нэйт понимает, что мужчина не может быть таким уж высоким, но складывается ощущение, что в его присутствии все остальное словно уменьшается в размерах. Мужчина прикладывает ладонь ко лбу козырьком, пряча глаза от солнца, и обезоруживающе улыбается.
Нэйт потирает щеку. Он чувствует себя совершенно не к месту, в темно-серых брюках и кремовой рубашке с длинным рукавом - на улице градусов под 30. – Я приношу свои извинения, если заехал на вашу собственность. Позвольте мне только вызвать эвакуатор.
Мужчина смотрит насмешливо, светлая челка падает ему на глаза. – Ваш мобильник ловит зону?
Нэйт вытаскивает из кармана свой блэкберри и вздыхает: - К сожалению, нет.
- Не беда, - говорит мужчина, - в доме есть стационарный телефон, вы можете воспользоваться им.
Он проходит мимо Нэйта на дорогу, и собаки послушно семенят за ним. Нэйт сглатывает, на мгновение залюбовавшись тем, как джинсы обтягивают его задницу и бедра во время ходьбы. Потом он качает головой и пускается вслед.
- Кстати, меня зовут Нэйт, - говорит он, догнав мужчину и предлагая ладонь.
- Брэд Колберт, - отвечает мужчина. Его рукопожатие крепкое и уверенное, кожа на ладони грубая от работы, и Нэйт чувствует, как пальцы покалывает, когда он отпускает протянутую руку. Ему остается надеться, что он хотя бы не краснеет.
Они долго идут мимо аккуратных рядов виноградных лоз, Брэд время от времени бросает теннисный мячик одному из псов – Брэд зовет ретриверов Шэдоу и Фокс. Шэдоу буквально икрится энергией и носится за мячом, а Фокс, видимо, решил присматривать за Нэйтом – пес не отходит от него, и брюки Нэйта уже все в золотистой шерсти. Они с Брэдом не разговаривают, но молчание, на удивление, не тягостное, а скорее компанейское. Нэйту кажется, что Брэд просто не видит смысла сотрясать воздух пустой болтовней. И Нэйт не находит в этом ничего предосудительного.
Дом, о котором упоминал Брэд, представляет собой большое одноэтажное строение в испанском стиле, а позади простираются красноватые горы. У Нэйта на секунду перехватывает дыхание. Когда он поворачивается к Брэду, тот улыбается.
- Очень красиво, - говорит Нэйт.
- Спасибо, - отзывается он после недолгого колебания и подводит Нэйта к входной двери. Через плечо он зовет: - Пошли, Шэдоу.
Они проходят по нескольким длинным прохладным коридорам и, наконец, попадают во что-то похожее на кабинет. Нэйт замирает на пороге. Стены увешаны разнообразными наградами, и Нэйт понимает, что название винодельни ему вообще-то знакомо - Shadowfox. На паре вечеринок ему выпадала возможность попробовать. Его родители не поклонники калифорнийских марок, но Нэйт обожает старый добрый Зинфандель.
Худой невысокий мужчина сидит, закинув ноги на стол, он бросает один взгляд на Нэйта и присвистывает: - О ля ля, Брэд, обычно твои мальчики по вызову не такие дорогие.
Нэйт некоторое время пялится на него, потом поворачивает голову к Брэду, который выглядит больше раздраженным, чем сконфуженным. – Заткнись, Рей, - говорит он. – Телефон рядом с моим недоумком компаньоном, пожалуйста, не стесняйтесь.
Он выходит из комнаты и Рей выбегает вслед за ним, выкрикивая извинения, чем, по всей видимости, раздражает Брэда еще сильнее. Нэйт еще чуть-чуть подслушивает их перебранку, а затем направляется к телефонному аппарату. Сперва, он звонит в автомастерскую. Ему обещают прислать эвакуатор в течение часа. Нэйт смотрит на часы, на репетицию банкета он, скорее всего, опоздает.
Поэтому он звонит Аманде: - Я опоздаю, - предупреждает он, как только она поднимает трубку.
Она удрученно вздыхает. – Ну, разумеется. Сначала он пару найти не может, потом – явиться во время. Что дальше? Начнешь голосовать за республиканцев?
Нэйт смеется. – Смею тебя заверить, ограничусь опозданием.
- Где ты?
- Недалеко. Машина сломалась, и один человек позволил мне воспользоваться своим телефоном.
- Господи, Нэйт, ты во сколько вообще приедешь?
Несколько минут он ее успокаивает, убеждает, что все будет хорошо. Наконец, она утихомиривается и бросает трубку. Нэйт не воспринимает на свой счет. Из-за свадьбы и так все на нервах. Ее будущий муж – флегматик, каких свет не видывал, и тот медленно с ума сходит. Нэйт уже получил от Аманды целых восемь мейлов на тему. Он выходит из кабинета и идет на звуки голосов.
Брэд и Рей обнаруживаются в просторной гостиной неподалеку. Одна стена представляет собой огромное окно, сквозь которое виднеются бесконечные ряды виноградных лоз, казалось бы, сливающиеся с горизонтом. Рей, развалившись на кожаном диване, рассказывает какую-то байку о стриптизершах из Рено. Нэйт уверен, что Брэд не слушает. Они оба поворачиваются к нему, когда он заходит.
- Спасибо за телефон, - говорит Нэйт, не в силах отвести взгляда от Брэда, который сидит спиной к окну и чей силуэт практически светится. - Я… наверное, мне пора.
- Если хотите, можете подождать здесь, - бесстрастно произносит Брэд. Рей фыркает и Брэд поворачивается к нему: - Рей, выметайся.
Рей вскидывает руки в мольбе, но поднимается на ноги и покидает гостиную. Проходя мимо Нэйта, он подмигивает ему. Нэйт недоуменно изгибает бровь. – Игнорируйте его, - советует Брэд и подходит к буфету. – Могу я предложить вам бокал вина? – Он достает бутылку Campo Viejo Rioja.
- Не ваше вино? – спрашивает Нэйт.
Брэд смеется. – Свое вино быстро наскучивает.
Он наливает бокал и протягивает его Нэйту. Тот бросает взгляд на часы. Всего без пятнадцати пять. Рано. С другой стороны, это же край виноделов. Он размышляет, не присесть ли, но вот так стоять рядом с Брэдом кажется более уместным. Брэд чокается с ним и делает глоток, не спуская глаз с Нэйта. Тот тоже подносит к губам бокал и наклоняет чуть выше, чем следовало. Ему приходится слизать винный ободок с нижней губы. Зрачки Брэда расширяются, и взгляд сползает на губы Нэйта.
- Я…хотел бы поинтересоваться, свободны ли вы сегодня вечером? – спрашивает Нэйт, чувствуя, что совершенно лишился рассудка.
Брэд делает еще один глоток, видно, как его кадык движется под кожей, затем он ставит бокал на низкий кофейный столик.
- Как ни странно, свободен.
Рей заглядывает в гостиную. – Тебе придется надеть костюм, деревенщина, - кричит он Брэду и снова исчезает в коридоре. Нэйт смеется при виде сердитого выражения на лице Брэда и тоже ставит свой бокал на столик.
*
Нэйт терпеть не может большинство друзей Аманды. Когда он учился на втором курсе в Школе права, у него был приятель экономист, которого всю жизнь готовили перенять семейный бизнес. Однажды в баре он по пьяни признался Нэйту, что пытается примириться с зарплатой в $85,000, хотя на Уолл стрит вполне мог бы зарабатывать $200,000. Нэйта, который с первого курса в колледже мечтал работать в Министерстве юстиции, тогда чуть не стошнило. Большая часть друзей Аманды именно такие – высокооплачиваемые корпоративные юристы и адвокаты, но винить ее Нэйт не может. Она вращается в этой сфере, ей вообще повезло, что она встретила Пола с этим его ах-почему-сейчас-не-шестидесятые складом ума. Но это не значит, что во время репетиции банкета Нэйт доволен жизнью. Зато Брэд отлично справляется. Нэйт понятия не имеет, о чем она думает.
Аманда так обрадовалась, что Нэйт пришел не один, даже вопросов задавать не стала. Ко всему прочему Брэд выглядит, словно модель GQ в костюме, который Рей для него выбрал. За это им простилось даже опоздание.
– Он ненавидит костюмы и думает, что похож в них на гея, - доверительно поведал Нэйту Рей, выглаживая белоснежную рубашку Брэда.
Брэд в это время на улице разговаривал с механиком из автомастерской, настояв на том, чтобы Нэйт насладился еще одним бокалом вина. – Но ведь он же…гей?
- Ну и? – ответил Рей с такой миной, словно никакой взаимосвязи и в помине нет.
- Боже мой, Рей, не нужно гладить рубашку! – проворчал Брэд, возвращаясь в комнату.
Рей лишь огрызнулся сквозь зубы: - Первое впечатление очень важно, чувак!
Однако Нэйту кажется, что Брэда даже мятая рубашка не испортит. Ему не нужно наряжаться, чтобы хорошо выглядеть. И четыре корпоративные хищницы тому доказательство – дамочки поедают его глазами так, словно его рука на локте Нэйта не значит абсолютно ничего.
- Как дела в Балтиморе, Нэйт? – сверкая фальшивой улыбкой, интересуется Крейг, парень, с которым Нэйт и Аманда вместе учились в Школе права.
- Все по-старому, - отвечает Нэйт.
- По-прежнему возишься с черномазыми оборванцами, которые мочат друг-друга, а потом льют слезы из-за урезанного социального пособия?
Нэйт хмурится: - Не совсем, Крейг. Да, я, по-прежнему, работаю в отделе по борьбе с организованной преступностью. И вожусь с обычными бедняками, у которых не было другого выбора, и жизнь которых оказалась разрушена из-за бандитских группировок.
Нэйт чувствует на себе взгляд Брэда. Крейг смеется: - Тебя так легко спровоцировать, приятель, - говорит он и отворачивается к своему соседу.
Брэд накладывает в его тарелку немного тобико и говорит: - Попробуй. На удивление, вкусно.
Нэйт вздыхает: - Извини, большинство этих парней откровенные засранцы, - говорит он Брэду и откладывает вилку.
Брэд качает головой: - Я догадался, что ты юрист, - он жестом указывает на собравшуюся компанию, - но и подумать не мог... что ты работаешь с бандами.
Нэйт ловит себя на мысли, что Брэд ничего о нем не знает. Он не спрашивал. Нэйт не знает, о чем это свидетельствует. Нэйт делает большой глоток мерло, от которого Брэд отмахнулся, всего раз взглянув. – Да, я всегда мечтал пойти в криминалистику, дослужиться до федерального прокурора. Все остальные мои друзья ушли в частный сектор. Но кто может их винить? Кому нужны идеалы, когда можно зарабатывать много денег. – Ему неприятно слышать горечь в своих словах, но он не знает, как от нее избавиться.
Брэд смотрит на него, не моргая. Его губы изгибаются в улыбке, и Нэйт, правда, представления не имеет, что творится в его голове. Вплоть до того момента, как они переходят к закускам. Нэйт уже успел снять пиджак и закатать рукава на рубашке. Находясь рядом с Брэдом, казалось, что в помещении слишком жарко. И сейчас Брэд, аккуратно поедая свой картофельный крокет в паузах, беседует об удачных для виноделов годах с женщиной, сидящей напротив за столом, и как бы невзначай дотрагивается до руки Нэйта. Тот поворачивает голову в его сторону, но Брэд не отрывает глаз от своей собеседницы.
Нэйт даже не замечал, что Брэд держит вилку в левой руке, до того момента, как чувствует прикосновение, легкое, словно перышко, от запястья до сгиба локтя. По телу Нэйта пробегает дрожь, но Брэд не отнимает руку. Он проводит большим пальцем по вене, едва ощутимо, и Нэйт выдыхает. И внезапно его еда уже не кажется несъедобной, а мужчина, с которым он обсуждает налоговую реформу, чересчур скучным.
Аманда, обходящая гостей, в своем изысканном шелковом платье, кладет ладони на их плечи и наклоняется, чтобы прошептать: - Ах вы, голубки. – Она опускает взгляд на пальцы Брэда на руке Нэйта.
Брэд ослепительно улыбается ей. Она целует Нэйта в щеку и говорит: - Ну и стоило притворяться, что у тебя нет пары на свадьбу.
Брэд смеется, тихо и насмешливо, и Нэйт заливается румянцем. Она оставляет их, но Брэд продолжает поглаживать кожу на внутренней стороне его локтя в такт сердцебиению Нэйта. Тот ловит его ладонь. – Ты же понимаешь, что теперь обязан пойти со мной на свадьбу завтра.
Брэд наклоняет голову, на секунду задумавшись: - Была не была. Уверен, Рей найдет мне еще один костюм.
Нэйт выдает какой-то нечленораздельный звук и отпускает его руку. Остаток вечера проходит, как в тумане. Над десертом Нэйт начинает зевать, и Аманда говорит: - О, Нэйт, ты выглядишь измотанным, если хочешь, можешь уйти пораньше.
Нэйт пожимает плечами. Он на ногах с шести утра по стандартному восточному времени. – Если ты меня выгоняешь, я, пожалуй, пойду.
- Тебе нужно поспать, - отвечает она.
Они прощаются с собравшимися, и Брэд помогает ему надеть пиджак. Они вместе выходят из ресторана на улицу, где к вечеру стало значительно прохладнее, но в этот раз молчание немного напряженное. - Я… у меня снят номер в гостинице где-то неподалеку.
Брэд кивает и затем говорит: - Ты оставил свои вещи в моем доме.
Нэйт сглатывает: - Ты хочешь, чтобы я остался на ночь?
- Хочу, - отвечает Брэд без колебаний.
Он подается вперед и целует Нэйта. Пальцы Нэйта стискивают его рубашку, и он негромко стонет. Губы у Брэда теплые, с привкусом орехового кофе. Отстранившись, Нэйт шепчет: - Я обычно так не поступаю.
- Я знаю, - отвечает Брэд и снова целует Нэйта. В этот раз в поцелуе нет нежности, Брэд прижимает его к себе крепко, удерживая за брючный ремень. Он прикусывает губу Нэйта до крови, затем слизывает багряную каплю, отчего по телу Нэйта пробегает волна возбуждения. С усилием он разжимает пальцы, мнущие рубашку Брэда, и немного отодвигается.
- Господи, - выговаривает Нэйт, дотрагиваясь до пораненной губы. Они все так же стоят на улице. Брэд ухмыляется, но потом опускает взгляд, словно стесняясь своего довольства. Нэйт качает головой: - Надеюсь, ты быстро ездишь.
Брэд вытаскивает ключи от машины и двигается в сторону парковки. – Ты и понятия не имеешь, насколько. – Посреди улицы он оборачивается и начинает вышагивать задом наперед. – Ты идешь?
@темы:
fandom: fanfiction